ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บุหรี่ไฟฟ้าได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นในหมู่คนหนุ่มสาว แต่ความเสี่ยงต่อสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นได้นั้นได้รับความสนใจอย่างกว้างขวาง จากการวิจัยล่าสุดของทีมของศาสตราจารย์จางติงจากคณะสาธารณสุขศาสตร์ มหาวิทยาลัยเซาท์อีสต์ พบว่าการสัมผัสกับบุหรี่ไฟฟ้าเป็นเวลานานอาจส่งผลเสียต่อระบบประสาทส่วนกลาง ทีมวิจัยพบว่าการเจริญเติบโต พัฒนาการ และพฤติกรรมทางประสาทของสิ่งมีชีวิตจำลอง Caenorhabditis elegans (ต่อไปนี้จะเรียกว่า "ไส้เดือนฝอย") ได้รับผลกระทบจากการสัมผัสกับบุหรี่ไฟฟ้า
จาง ติง ผู้เขียนคนเดียวให้สัมภาษณ์กับนักข่าวว่าคนทั่วโลกเสียชีวิตจากการใช้ยาสูบมากกว่า 8 ล้านคนต่อปี และการสูบบุหรี่ในวัยรุ่นอาจทำให้โรคเรื้อรังลุกลามเร็วขึ้น ดังนั้น การประเมินความเสี่ยงจากการสัมผัสบุหรี่ไฟฟ้าอย่างเป็นระบบจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสุขภาพของประชาชนในการทำความเข้าใจบุหรี่ไฟฟ้าอย่างถูกต้องและช่วยในการควบคุมการสูบบุหรี่
ส่วนประกอบของเหลวในบุหรี่ไฟฟ้าถูกระบุว่าเป็นสาเหตุหลักของความเสี่ยงจากการสัมผัสสารดังกล่าว จาง ติง ชี้ให้เห็นว่า “จากการวิเคราะห์บุหรี่ไฟฟ้าที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในตลาด เราพบว่าของเหลวในบุหรี่ไฟฟ้าประกอบด้วยโพรพิลีนไกลคอล กลีเซอรอล นิโคติน และกรดเบนโซอิกเป็นหลัก” จากนั้น ทีมงานได้นำไส้เดือนฝอยไปสัมผัสกับของเหลวบุหรี่ไฟฟ้าเป็นเวลา 72 ชั่วโมง และสังเกตการเปลี่ยนแปลงของไส้เดือนฝอย ผลการทดลองแสดงให้เห็นว่าไส้เดือนฝอยมีผลข้างเคียง เช่น การเจริญเติบโตและพัฒนาการที่ผิดปกติ ความผิดปกติของการเคลื่อนไหว ความสามารถในการเรียนรู้ขั้นสูงและความจำลดลง และความเสียหายของเซลล์ประสาท
ทีมวิจัยยังสังเกตเห็นการเพิ่มขึ้นผิดปกติของพารามิเตอร์การเคลื่อนที่ของไส้เดือนฝอยหลังการบำบัดการเลิกบุหรี่ โดยเฉพาะในกลุ่มที่เลิกบุหรี่โดยไม่ใช้นิโคติน จาง ติงอธิบายว่า "สิ่งนี้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนโดยวิถีการเคลื่อนที่ที่สับสนวุ่นวายมากขึ้น และอัตราการเคลื่อนที่ไปข้างหน้าและถอยหลังที่ผันผวนผิดปกติมากขึ้น" ต่อจากนั้น เธอยังได้ศึกษาเกี่ยวกับกลไกต่างๆ ของบุหรี่ไฟฟ้าที่มีต่อพิษต่อระบบประสาท โดยชี้ให้เห็นว่าสารอินทรีย์ที่มีกลุ่มออกซิเจนสูงอาจนำไปสู่ภาวะเครียดออกซิเดชัน ความผิดปกติของไมโตคอนเดรีย และส่งผลให้การทำงานของเส้นประสาทเสียหาย
จางติงชี้ให้เห็นว่าเนื่องจากช่วงวัยรุ่นมีพัฒนาการทางระบบประสาทสูงสุดเป็นอันดับสอง วัยรุ่นจึงมีแนวโน้มที่จะตกเป็นเหยื่อของการใช้บุหรี่ไฟฟ้าเป็นเวลานาน การศึกษานี้ให้ข้อมูลอ้างอิงทางทฤษฎีเกี่ยวกับพิษต่อระบบประสาทของบุหรี่ไฟฟ้า และเป็นพื้นฐานที่สำคัญสำหรับการกำหนดนโยบายควบคุมบุหรี่ไฟฟ้า